README.md

   1 % Namecoin pipe backend for PowerDNS
   2
   3 There exists a project named
   4 [nmcontrol](https://github.com/namecoin/nmcontrol) to create an
   5 all-in-one tool that can, among other things, act as a DNS server
   6 for the `.bit` zone. There is also a tool,
   7 [NamecoinToBind](https://github.com/namecoin/NamecoinToBind),
   8 for offline conversion of namecoin data into BIND zone file.
   9
  10 Unlike those, this project is a single-purpose tool acting as a (real
  11 time) bridge between [Namecoin](http://namecoin.info/) and DNS.
  12 It is implemented as a `pipe backend` to
  13 [PowerDNS](https://www.powerdns.com/), which provides stable DNS
  14 frontend, and has simple backend interface.
  15
  16 ## Building
  17
  18 The program is built as a single executable to be run by PowerDns's
  19 pipe backend. It is written in [Haskell](http://www.haskell.org/).
  20 There is no `cabal` configuration at the moment, so to build it,
  21 simply run
  22
  23 ```
  24 ghc --make pdns-pipe-nmc
  25 ```
  26
  27 and install any missing packages it complains about.
  28
  29 ## Installing
  30
  31 In the powerdns configuration, you want to specify `master=yes`.
  32 Enable `pipe` backend by setting `launch=pipe`.
  33 Wherever your pdns package keeps the backend configurations, set
  34 this for the pipe backend:
  35
  36 ```
  37 pipe-command=/path/to/pdns-pipe-nmc
  38 pipe-timeout=10000
  39 pipe-regex=.bit;.*$
  40 pipebackend-abi-version=1 ## all versions supported, but extra data ignored
  41 ```
  42
  43 Copy `pdns-pipe-nmc` to the place that you've set up as `pipe-command`.
  44 Copy your namecoin cofig file to `/etc/namecoin.conf` and make sure it
  45 is readable by the userid specified in the powerdns config. Entries
  46 recognized in the `/etc/namecoin.conf` file (with default values) are:
  47
  48 ```
  49 rpcuser=
  50 rpcpassword=
  51 rpchost=localhost
  52 rpcport=8336
  53 ```
  54
  55 They are the parameters needed to contact the `namecoind` server over
  56 its JsonRPC interface. With default installation on `localhost`, you
  57 will only need to specify `rpcpassword`.
  58
  59 Configure your resolvers to use the PowerDns instance for queries in
  60 the `.bit` zone. This is left as an exercise to the reader.
  61
  62 ## Security Considerations
  63
  64 Namecoin per se has excellent non-repudiation characteristics. But
  65 once you've converted the data into (non-DNSSEC-protected) DNS
  66 format, all bets are off. If you intend to query your powerdns
  67 instance over public Internet, remember that nothing prevents evil
  68 hackers or ruthless governments from tampering with your queries
  69 and powerdns responses. There are two possible approaches to
  70 mitigation of this problem:
  71
  72 * Run namecoind and powerdns as close to the consumer as
  73 possible: on the same host, or at least on the same network, and
  74 keep it guarded.
  75 * I did not try it, but it should be possible to use PowerDNS
  76 [Front-signing](http://doc.powerdns.com/html/dnssec-modes.html#dnssec-frontserver),
  77 so the communication will happen over DNSSEC protocol without the
  78 need to keep the signatures in the zone data itself. You probably
  79 would need to create signing key for the PowerDNS instance, and add
  80 the corresponding public key as "trusted" into the configuration of
  81 your resolvers.
  82
  83 ## Status
  84
  85 Alpha. It is insufficiently tested, and there are loose ends in the
  86 functionality. For example, version in the `SOA` record is bogus.
  87 Some of the the problems are due to incomplete and/or imprecise
  88 [definition of the domain data format](https://wiki.namecoin.info/index.php?title=Domain_Name_Specification)
  89 on the wiki. That said, I am using it to access some of the `.bit` websites
  90 and did not notice anomalies so far.
  91
  92 Try at your risk.
  93
  94 ## Unsolved problems
  95
  96 The biggest problem by far is generating meaningful `SOA` records.
  97
  98 ### SOA Version a.k.a. Generation Count
  99
 100 DNS infrastructure (including PowerDNS implementation) relies on the
 101 "generation" field of the `SOA` RR when it makes decision to invalidate
 102 the cache. So, if there is zone data in the DNS cache, and a DNS server
 103 needs to respond to a request about an object from that zone, it first
 104 checks if the TTL has expired. If it has not, the server takes the data
 105 from the cache. If it has expired, the server asks the "authoritative
 106 source" (which is in our case the dnamecoin daemon) for the SOA record
 107 and compares the generation count in the received response with the
 108 number kept in the cache. If the "authoritative" SOA does not have a
 109 greater generation count than the cached SOA, DNS server **does not**
 110 refresh its cache, presuming that the data there is still valid.
 111
 112 So, it is important that the generation count in the SOA record is
 113 incremented every time when the domain object, or any of the object that
 114 it "include"-s or to which it "delegate"-s is changed.
 115
 116 At present, there is no machanism for that. In most cases, simply
 117 summing the number of entries in `name_history`-s of all domain object
 118 involved in resolution would work, but this approach would produce
 119 wrong result when an "import" entry is removed from a domain, because
 120 in such case the sum would decrease. It would also not notice the
 121 changes in an object "include"-ed in a subdomain, unless complete
 122 recursive resolution of the subdomain tree is enforced for when
 123 SOA record is requested. That would invalidate the reason to have
 124 caching in the first place.
 125
 126 One possible workaround, currently implemented in `pdns-pipe-nmc`, is to
 127 use a derivative of absolute time, in our case the number of 10-munute
 128 intervals elapsed since Namecoin was concieved, as the SOA generation
 129 count.
 130
 131 ### Nameserver field
 132
 133 There is no "reasonable" value that could be placed there. Except
 134 possibly the name of the host on which the PoweDNS instance is running,
 135 in the `.bit` zone. Currently, `pdns-pipe-nmc` just puts a dot "."
 136 there, and no problems where noticed so far.
 137
 138 ## Getting the Software
 139
 140 Check the [project homepage](http://www.average.org/pdns-pipe-nmc/).
 141
 142 ### Source
 143
 144 Git [clone](git://git.average.org/git/pdns-pipe-nmc.git) or
 145 [browse](http://www.average.org/gitweb/?p=pdns-pipe-nmc.git;a=summary),
 146 or use [github mirror](https://github.com/crosser/pdns-pipe-nmc).
 147
 148 ### Binary Executable
 149
 150 There is a binary built for x86_64 Linux with glibc6:
 151
 152 | Executable file                                                                                                      | PGP                                                                 |
 153 |----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|---------------------------------------------------------------------|
 154 | [**pdns-pipe-nmc.linux-glibc6.x86_64.2014-04-22.git-108b6c2**](http://www.average.org/pdns-pipe-nmc/pdns-pipe-nmc.linux-glibc6.x86_64.2014-04-22.git-108b6c2) | [sig](http://www.average.org/pdns-pipe-nmc/pdns-pipe-nmc.linux-glibc6.x86_64.2014-04-22.git-108b6c2.sig) |
 155 | [pdns-pipe-nmc.linux-glibc6.x86_64.2014-04-20.git-e9bd43f](http://www.average.org/pdns-pipe-nmc/pdns-pipe-nmc.linux-glibc6.x86_64.2014-04-20.git-e9bd43f) | [sig](http://www.average.org/pdns-pipe-nmc/pdns-pipe-nmc.linux-glibc6.x86_64.2014-04-20.git-e9bd43f.sig) |
 156
 157 ## Author
 158
 159 Eugene Crosser \<crosser at average dot org\>
 160 <http://www.average.org/~crosser/>